Kortizolis išgaunamas iš antinksčių žievės. Tai antinksčių žievės hormonas, turintis z-stiprų poveikį angliavandenių apykaitai, tai yra, jis priklauso tam tikram gliukokortikoidui. Kortizolis kartais vartojamas konkrečiai kalbant apie pagrindinius „streso hormonus“. Kortizolis patenka per 11 antinksčių žievės mitochondrijose – hidroksilazę gamina 11 deoksikortizolio. Kortizolis taip pat gali praleisti 11- - Hidroksisteroido dehidrogenazę (11)- - Hidrosteroido (dehydrogena SE) funkcija tampa kortizoliu.
Įrodyta, kad profesinis stresas gali padidinti kortizolio sekreciją. Centrinė nervų sistema gali priimti ir integruoti profesinį stresą kaip streso signalą ir perduoti į pagumburį. Pagumburis gauna stimuliavimo signalus. Kortikotropiną atpalaiduojančio hormono (CRH) padidėjimas ir adrenokortikotropinio hormono (AKTH) išsiskyrimas iš hipofizės skatina kortizolio sintezę ir išsiskyrimą Šiuo metu endogeninio kortizolio kiekio žmogaus organizme matavimo biologinė matrica daugiausia apima kraują, seiles, šlapimas ir plaukai. Didžioji dalis kortizolio serume jungiasi su kortikosteroidus jungiančiu globulinu (CBG) ir albuminu, o laisvasis kortizolis sudaro tik 3–5 procentus. Todėl kortizolio koncentracijos serume nustatymui didelę įtaką daro tokie veiksniai kaip kepenų funkcija ir nėštumas; 24-valandą kortizolio be šlapimo kiekį sunku surinkti ir išmatuoti mėginio ėmimo metu.
Tyrimai parodė, kad seilės labai koreliuoja su kortizolio kiekiu kraujyje. Seilių kortizolis daugiausia egzistuoja laisvo kortizolio pavidalu, o ekstrahavimo metodas yra paprastas. Mėginį lengva gauti. Tačiau dėl mažo kortizolio kiekio seilėse aptikimo įrangai ir technologijai keliami aukštesni reikalavimai. Šiuo metu pagrindiniai kortizolio analizės metodai apima radioimuninį tyrimą, su fermentais susietą imunosorbentinį tyrimą, dujų chromatografijos-masių spektrometriją ir skysčių chromatografijos-masių spektrometriją.